환경부가 강북구, 한국순환자원유통지원센터와 담배꽁초 회수·재활용 체계의 시범구축 및 운영에 관한 업무협약을 체결했다고 24일 밝혔다.

향후 3개 기관은 담배꽁초 회수·재활용 시범사업에 착수, 담배꽁초 수거부터 적정 처리까지 전 과정에 대한 관리방안을 마련하기 위해 머리를 맞댄다.

이번 업무협약에는 담배꽁초 회수·재활용 체계 구축을 위한 3개 기관의 협력 의지를 담았다. 강북구는 동 주민센터 13곳을 담배꽁초 수거 거점으로 지정·운영하고, 거점별로 수거된 담배꽁초를 관내 재활용품선별처리시설로 이송한다.

한국순환자원유통센터는 이송된 담배꽁초의 재활용에 필요한 사항을 지원하고, 회수·재활용 실적을 확인, 매월 정기적으로 보고한다. 환경부는 담배꽁초가 효과적으로 회수·재활용될 수 있도록 제도적 기반을 마련한다.

그 동안 담배꽁초는 거리 곳곳에 무단으로 버려지면서 도시 미관을 해치는 주된 원인으로 지적 받았다. 이에 환경부는 1993년부터 담배 한 갑당 24.4원의 폐기물부담금을 부과하는 한편 담배꽁초가 많이 버려지는 곳에 쓰레기통 설치를 지원해왔다.

최근에는 담배꽁초 필터의 주된 구성 성분이 셀룰로오스 아세테이트라는 플라스틱이라는 점에 착안해 미국, 프랑스 등에서는 민간기업을 중심으로 담배꽁초 필터를 가구, 벽돌 등 제품 제조에 재활용하려는 움직임이 나타나고 있다.

앞서 지난 2019년 6월 유럽연합(EU)은 2023년 1월 5일까지 담배꽁초의 수거 및 거리 청소에 드는 비용을 담배 생산자가 부담하는 내용을 담은 '생산자책임재활용(EPR)' 조치 계획을 '일회용 플라스틱 지침'에 담아 제정한 바 있다.

환경부는 해외에서 확인된 담배꽁초의 재활용 가능성을 시범사업을 통해 검증하고, 그 성과를 토대로 전국 확대 여부를 검토할 계획이다. 시범사업은 내년 5월까지 약 9개월간 진행된다.

한편 강북구는 지난 3월부터 '담배꽁초 수거보상금 지급사업'을 통해 사전교육을 받은 20세 이상 구민을 대상으로 담배꽁초 수거량 1g당 20원에 달하는 보상금을 월 최대 6만 원까지 지급하고 있다. 접수처는 강북구 내 13개 동 주민센터로 매주 수·목요일 오전 10시부터 오후 5시까지 운영한다.

수거보상과 함께 이번 시범사업에서는 담배꽁초 재활용 공정에 투입할 물량을 충분히 확보할 목적으로 강북구 내 관공서, 대형 사업장, 상습 무단투기 지역 등을 중심으로 약 20개 지점에 담배꽁초 수거함을 설치해 관리할 방침이다.